瑞峰,位在嘉義縣梅山鄉阿里山下的純樸小山村。除了擁有飛濺瀑布、曲折步道、蔥鬱茶園等美景之外,還飄著一股甜蜜蜜的懷舊風情——因為當地特產的古早味香糖。
瑞峰村原名「生毛樹」,由海鼠山所在的山峰聚落縱目遠眺,太陽從山後躍出,祥瑞萬千,故改名為瑞峰,自古就是種植茶葉與其他水果的重鎮。當地種植甘蔗的歷史可源溯至日治時代,至今已有百年歷史。由於瑞峰位於一千多公尺高的山區,所產的甘蔗就如高冷蔬菜一般,比平地甘蔗來得更加味甜汁多。早年先民在甘蔗於冬季收成後,以手工榨汁後再慢慢熬煮攪拌成糖。在製糖過程中,香味瀰漫在空中,遠遠就能聞到香甜味,故以「香糖」稱之。用百分之百甘蔗原料,沒有加入任何香料或化學添加物做成的香糖,成為當地人甜蜜的共同記憶。
近年來,在一股復興在地文化的風潮下,古早味香糖重現江湖,成為瑞峰當地著名的特產。古法熬煮香糖的製作方法,十分耗料及費工,通常十多斤的甘蔗才能製成一斤香糖,每回提煉需要花費三到四個小時連續時間,中間不能稍作休息。古老手藝雖然辛苦,卻能保留住甘蔗的甜度與香氣。不只滋味甜蜜,加水沖泡後呈現出的金黃色,也跟市面一般黑糖沖泡出來的色澤很不一樣。在沖泡咖啡或牛奶時加入,美味可口,別有一番滋味。
那種滋味,是一種大自然原汁原味的甜蜜口感,更是一種歲月沈澱下來的香醇記憶。